# s-lang: the compositional syntax of Tits

<< Here  we  report  the  first  experimental  evidence  for  compositional  syntax  in  a  wild  animal  species,  the Japanese  great  tit  (Parus  minor).  Tits  have  over  ten  different  notes  in  their  vocal  repertoire  and  use them  either  solely  or  in  combination  with  other  notes.  Experiments  reveal  that  receivers  extract different  meanings  from  ‘ABC’  (scan  for  danger)  and  ‘D’  notes  (approach  the  caller),  and  a compound  meaning  from  ‘ABC–D’  combinations.  However,  receivers  rarely  scan  and  approach when  note  ordering  is  artificially  reversed  (‘D–ABC’).  Thus,  compositional  syntax  is  not  unique  to human  language  but  may  have  evolved  independently  in  animals  as  one  of  the  basic  mechanisms of  information  transmission. >>

Toshitaka  N.  Suzuki,  David  Wheatcroft  &  Michael  Griesser. Experimental  evidence  for  compositional  syntax  in bird  calls. Nature Communications 7, Article number: 10986 doi:10.1038/ncomms10986. Published  08  March  2016

http://www.nature.com/ncomms/2016/160308/ncomms10986/full/ncomms10986.html